Подшивка журнала «Родник» за 1884 год добавлена в НЭБ.Дети!
Журнал задумывался как истинный «родник» — источник знаний об окружающем мире. «Редакция … поставила себе целью доставлять детям занимательное и полезное чтение, развивать в них, главным образом, чувство любви к правде и прекрасному», — писали создатели журнала.
«Родник» был рассчитан на детей старшего возраста; название для него придумал поэт Я. П. Полонский, обложку оформил известный художник-иллюстратор Н. Н. Каразин, использовавший при этом один из своих пейзажей.
Главная заслуга журнала заключалась в умении последовательно проводить принцип высокой требовательности к художественной литературе. Редакции удалось привлечь к сотрудничеству многих популярных писателей реалистического направления. Тот же принцип отбора художественных произведений в духе реализма проводился редакцией и по отношению к иностранной литературе. Сентиментальные, назидательные повести и рассказы, как правило, исключались.
Постоянно публиковались работы по истории искусства и его жанрам, написанные простым языком, доступным детям. Журнал много внимания уделял пропаганде науки, широко раздвигая границы школьных учебников. «Родник» прививал читателю любовь и уважение к труду, и в этом была его воспитательная сила. Много места уделялось биографическим статьям, где изображались сильные, мужественные люди, беззаветно служащие Родине. Очерки о писателях (И. А. Гончарове, А. Н. Островском, Ч. Диккенсе и др.) пробуждали интерес к их творчеству и знакомили с особенностями мастерства.